Oitava etapa do Rally Dakar 2024 superada pela equipe Monster Energy Honda nesta segunda-feira (15/1) com motivos para satisfação e otimismo. O término da prova na Arábia Saudita está cada vez mais próximo (no dia 19, em Yanbu) e não só a liderança de Ricky Brabec foi mantida como o piloto norte-americano ampliou vantagem da classificação geral das motos, com a Honda CRF 450 Rally. Os companheiros de time José Ignacio "Nacho" Cornejo e Adrien Van Beveren não estão distantes na tabela, na briga pelo terceiro lugar. A oitava etapa, de Al Duwadimi a Hail, desafiou os pilotos com dois cenários bastante diferentes ao longo dos 678 quilômetros, 458 deles especiais (trechos cronometrados). A primeira parte foi composta de piso arenoso e dunas. Após um trecho de deslocamento por asfalto, a luta contra o relógio recomeçou por caminhos pedregosos, até a chegada, junto à cadeia de montanhas Shammar. Brabec procurou marcar de perto o atual vice-líder Ross Branch como parte de um jogo estratégico para não dar qualquer vantagem ao rival. Ele fechou a especial em sétimo e conta agora com 42 segundos de vantagem para o piloto de Botsuana.
Adrien Van Beveren também dosou o ritmo para não ser um dos primeiros do dia, obrigados a 'abrir' a próxima especial, sem rastros ou referências. Fechou a etapa vencida pelo argentino Kevin Benavides em terceiro. Mais que suficiente para manter a quarta posição na geral (a 11min58 da ponta). Nacho Cornejo teve a missão de ser o primeiro a partir em Al Duwadimi e foi em busca dos bônus de tempo previstos no regulamento para terminar em quarto e encostar em Brabec e Branch. O chileno aparece agora em terceiro lugar a 4min21 do companheiro de equipe. Depois dos contratempos enfrentados na sexta e na sétima etapas, Pablo Quintanilla é, cada vez mais, um escudeiro de luxo para os colegas da Monster Energy Honda. Em mais um dia trabalhoso, o chileno foi o 14° e avançou à 19ª posição na geral. Nesta terça (16/1) os competidores encaram 639 quilômetros de Hail a Al Ula, incluindo 417 de especial por caminhos com várias pistas paralelas que exigirão atenção à navegação e trechos entre platôs rochosos bastante técnicos.
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